Jedná se o velmi nehostinné území. Bývalé město Kantubek leží na ostrově Vozrožděnija, v zemi nikoho, obklopené téměř vyschlým Aralským jezerem. Je to místo, kde končí svět. A také místo, kde Sovětský svaz po desítky let testoval ty nejnebezpečnější biologické zbraně.
Bylo to dokonalé prostředí pro nebezpečné experimenty
Dnes je oblast opuštěná. Vstup je přísně zakázán, povolen jen se zvláštním oprávněním a ochranným vybavením. Na místě zůstalo jen několik prázdných budov. Bloky bez oken, zdevastované průmyslové stavby, rezavějící koleje, vraky nákladních aut. Mrazivá scenérie – a stejně mrazivý je i její příběh.
Ve své době tu žilo nejvýše 1500 lidí. První výzkumné centrum vzniklo už v roce 1936, v éře stalinismu. Ostrov byl ideálním prostředím pro testování zbraní, které se nesměly dostat ven. Projekt vedl profesor Ivan Velikanov, expert na biologické zbraně. V roce 1937 však došlo k evakuaci – oficiálně kvůli bezpečnosti, ve skutečnosti kvůli Stalinovým čistkám. Velikanov byl sesazen a později popraven.
Došlo k obnovení pokusů
Pokusy byly obnoveny v roce 1952. O dva roky později vyrostla na jihu ostrova hlavní laboratoř na testování patogenů. Na severovýchodě vzniklo město Kantubek, kde žili vojáci i civilní zaměstnanci. Na západě stálo letiště a nedaleko také přístav. Ostrov byl obklopen přísným utajením a hlídán ze všech stran.
Vědci zde pracovali s morovými bacily, tyfem, brucelózou, botulotoxinem či antraxem – látkami, které by mohly zničit celé populace. Zvířata byla cíleně infikována, výzkumníci sledovali účinky v terénu. V Kantubeku byla detekční zařízení i přísná zdravotní kontrola obyvatel.
Dodnes nevíme, co se stalo
Přesto se nehodám nedalo zcela zabránit. Co přesně se stalo v roce 1992, kdy bylo město definitivně evakuováno, není dodnes známo. Vše ale nasvědčuje tomu, že došlo k havárii. Budovy a laboratoře totiž působí, jako by byly opuštěny narychlo.
Hrozba, která přetrvává
Dnes už víme, že oblast nebyla nikdy zcela dekontaminována. V ruinách zůstaly nádoby s patogeny, které by mohl kdokoliv odnést. Situaci zhoršuje i fakt, že Aralské jezero téměř zmizelo – z ostrova je pevnina, kam je přístup snadný.
Až v roce 2001 se začalo případem zabývat mezinárodní společenství. O rok později poslala americká armáda do oblasti speciální jednotku, která zlikvidovala 100 až 200 tun spór Bacillus anthracis – původce antraxu.
Ač byla přijata důležitá opatření, zůstává otázka: co všechno tato pustá krajina na konci světa ještě skrývá?
